세월호가 침몰하자 국내언론은 정부와 전문가의 주장을 확인하지 않거나 선정적으로 보도함으로써 비난과 비판의 대상이 되었다. 취재원을 중심으로 세월호 보도를 검토하기 위해 본 연구에서는 4개 신문(〈조선일보〉, 〈동아일보〉, 〈한겨레신문〉, 〈경향신문〉)의 종합면 기사와 2개 방송(KBS, JTBC)의 저녁 9시 메인뉴스 등 4,312건을 대상으로 내용분석을 실시했다. 세월호 사고가 인적재난에서 정치적 사안으로 변했던 과정을 감안해 사고발생 후 1개월, 사고발생 후 6개월 시점, 사고 1주기 등 국면을 3단계로 나눴다. 연구 결과, 취재원의 40% 이상이 익명으로 처리됐고 이들이 제공한 정보는 제목과 리드에 반영되지 않는 등 뉴스에서 보조적 역할에 그쳤다. 또 취재원이 전달하는 뉴스는 정부와 공직자 중심이고, 익명 취재원을 활용한 비판 프레임이 늘었다. 세월호와 관련해 국내언론을 재난보도 관점에서 조명하는 시도가 많았으나 저널리즘 원칙을 제대로 지키지 않았다는 점이 본 연구를 통해 확인되었다. 취재원의 폭을 제한하고, 편의적으로 활용한다면 제작관행을 고치고 뉴스품질을 높이기 힘들므로 저널리즘 원칙의 재확인과 실천이 국내언론에 필요한 시점이다.

This study starts from the view that the problem of Korean media not abiding by the journalism ethics, which was demonstrated during the Ferry Sewol coverage. For this, A-section of four daily newspapers and evening news of two broadcasting stations, totalling up to 4,312 news stories were studied. In consideration of Ferry Sewol sinking turning from man-made disaster into a politically controversial issue, every news stories were categorized and examined in three stages: one month, 6 months, one year after the disaster. The characters and role of news sources in Ferry Sewol disaster coverage are summed up as the following. Firstly, news sources were limited, untransparent, and merely remained as an secondary. Secondly, news delivered by the sources tended to be government centered, above 60% of them were usually within a breaking news frame, and a critical frame using anonymous sources has surged. Such problems of Korean media can be explained via the absence and confusion of the principle of journalism. If these problems were not to be repeated, Korean media must improve its news making practice. Improving sourcing patterns would be the stepping stone.