이 연구는 한국 사회에서 확산되고 있는 1인 가구를 대상으로, 이들의 미디어 이용 경험을 심층적으로 탐색하였다. 특히 기든스(Giddens)의 구조화 이론을 이론적 틀로 삼아, 1인 가구의 미디어 이용이 사회 구조와 행위 사이의 상호작용 속에서 어떻게 구성되는지를 분석하고, 반복되는 실천을 통해 어떠한 구조를 재구성할 수 있는지를 살펴보았다. 이를 위해 이 연구는 질적 연구방법 가운데 하나인 현상학적 접근을 적용하여, 다양한 연령, 직업, 학력 배경을 지닌 1인 가구 미디어 이용자 9명을 심층 인터뷰하고 그들의 경험에서 드러나는 본질과 유형을 도출하였다.
1인 가구의 미디어 이용 경험은 정서적 안정, 인간관계에 대한 이해와 공감, 즐거움을 채워주는 콘텐츠 소비, 자기계발, 사회적 정보 탐색, 사회적 연결 지향과 같이 나타났다. 이 연구는 1인 가구의 미디어 이용 유형을 세 가지로 구분하였다. 첫째, 정서적 위안형은 외로움과 고립감을 완화하기 위해 미디어를 감정적 동반자로 사용하는 유형이다. 둘째, 능동적 정보 탐색형은 자기계발, 실용 정보 획득 등 실천적 목적을 위해 미디어를 적극적으로 활용한다. 셋째, 오락 중심 여가형은 예능, 드라마, 여행 콘텐츠 등을 통해 즐거움을 추구하고 스트레스를 해소하는 데 중점을 둔다.
이는 1인 가구의 미디어 이용이 사회 구조적 맥락에서도 개인적 기호나 습관에 따라 각자 다를 수 있는 사회적 실천임을 보여준다. 1인 가구의 확산은 고용 불안정, 주거비 상승, 가족 해체, 개인주의 확산과 같은 경제적·사회문화적 구조의 변화에서 비롯되었으며, 1인 가구의 미디어 이용은 디지털 미디어 환경속에서 미디어 이용 시간의 증가, 개인화된 콘텐츠 선호, 알고리즘 기반 추천 활용 등 구조의 영향을 받는 이용 패턴들도 나타났다. 하지만 동시에, 각 개인은 자신만의 관습, 취향, 목적에 따라 다양한 방식으로 미디어를 활용한다. 즉 1인 가구의 미디어 이용은 구조적 제약과 개인적 행위가 상호 작용하는 과정을 잘 보여준다.
이와 같은 1인 가구의 미디어 실천은 다시 미디어 시장과 콘텐츠 구성 방식에 영향을 미칠 수 있다. 혼밥·혼술 문화에 적합한 짧고 간결한 영상, 자기계발 중심의 콘텐츠의 확산 같은 미디어 산업의 기획과 유통은 1인 가구를 주요 이용자로 인식하며 변화할 수 있다는 점을 시사한다. 게다가 달라지는 미디어 플랫폼과 콘텐츠은 사회 문화적 변화와 이를 기반으로 한 새로운 공동체의 등장 가능성을 엿볼 수가 있다. 이 과정은 기든스가 말한 구조와 행위의 이중성(duality)을 잘 보여주는 사례로, 1인 가구는 구조적 조건 속에서 미디어 이용 실천을 구성하고, 그 실천을 통해 미디어 구조뿐만 아니라 사회 구조 자체를 재형성할 가능성을 보여준다.