본 연구는 호텔예약 사이트에서 높은 평점을 받은 동남부 유럽의 호텔들은 어떤 특징을 가지고 있으며 이러한 특징으로 인해 소비자들의 경험은 어떻게 달라지는지 참여관찰을 통하여 알아보고, 그 결과를 후기 내용과 비교하였다. 예비조사에서는 40개 호텔을 네 가지 방법으로 선정하여 숙박하면서 참여관찰을 실시하였다. 또한 20-40대 개인여행자 30명과 비공식적 면담을 실시하였다. 본 조사에서는 13개국에서 9.0 이상의 평점인 호텔 15곳, 8.0-8.9인 호텔 15곳, 8.0 미만인 호텔 3곳에서 숙박하면서 참여관찰을 실시하였다. 또한 호텔 주인과 호텔 운영방식에대한 비공식적 면담과 온라인 후기의 내용분석도 실시하였다. 주요 연구결과는 다음과 같다.

첫째, 평점에 가장 큰 영향을 미치는 것은 호텔규모로, 소규모일수록 평점이 높은 경향이 있다. 또한 넓은 발코니가 있고 아파트 형 호텔인 경우 평점이 높은 경향이 있다. 둘째, 높은 평점을 받은 호텔들은 이외에 다음의 특징을 공유하였다: (1)호텔 내 또는 근처에 거주하는 친절한 주인이 직접 호텔을 운영하며 고객과 잦은 커뮤니케이션; (2)부지런한 주인이 잦은 수리와 지속적 호텔 개선 노력으로 편리하고 깨끗한 객실 제공; (3)훌륭한 식사를 제공하거나, 부근의 비싸지 않으면서 훌륭한 식당 추천; (4)안내문에 제시되지 않은 부가서비스 제공. 셋째, 평점이 높을수록 장점 언급 횟수가 늘어나고, 평점이 낮을수록 단점 언급 횟수가 늘어나는 경향이 있으며, 높은 평점의 호텔에는 사소한 단점들이 낮은 호텔에는 중요한 단점들이 주로 언급되었다. 넷째, 후기내용을 참여관찰 내용과 비교한 결과, 장점으로서 ‘부가서비스 제공’, ‘객실의 시설, 설비, 가구’, ‘친절, 특별한 도움, 가족 같은 느낌을 갖게 하는 상호작용’ 등 호텔주인/종업원의 태도’들이 주로 언급되었다는 점에서 비슷한 점도 많지만, 참여관찰 결과 중요한 특징이었던 ‘소규모 호텔’ ‘부지런한 주인이 직접 운영’, ‘잦은 수리와 세심한 관리’의 언급은 드물었다. ‘주인의 친절’과 ‘다양한 부가서비스 제공’은 부지런한 주인이 소규모 호텔을 직접 운영하며 호텔이나 부근에 거주하기 때문에 가능하지만, 이러한 원인은 후기에는 언급되지 않았다. 이는 소비자들은 직접 경험한 결과 중심으로 후기를 작성하기 때문이다.

본 연구의 결과로부터 후기 내용분석에만 의존해서는 평점이 높은 호텔과 낮은 호텔의 차이점이 충분히 분석되기 어렵다는 시사점을 얻었다. 참여관찰 등 다른 연구방법과 상호보완 함으로써 훨씬 좋은 결과를 얻을 수 있을 것이다. 이외에 글로벌 호텔 예약사이트 가입이 적고 평점이 낮은 편인 우리나라 호텔 마케팅을 위한 시사점을 몇 가지 얻었다: 소규모 아파트형 호텔의 신축과 개인주택의 호텔로의 전환, 발코니가 딸린 객실을 만들도록 노력 및 지원할 필요가 있으며, 소규모 호텔과 아파트형 호텔은 어떤 편의나 특별한 체험이 가능한지에 대한 홍보를 위해 노력할 필요가 있다. 또한 더 많은 호텔들이 국제적인 호텔예약 사이트에 가입하도록 하고, 높은 평점을 받은 외국 호텔에서 숙박하면서 참여관찰을 하거나 소비자들의 호텔 리뷰 분석을 통하여 벤치마킹 하도록 할 필요가 있다.