국내 언론 환경은 2000년대 들어 급속히 변화하기 시작했다. 인터넷의 대중화로 독자들은 전통적인 종이신문 보다는 언제, 어디서나 시간적 공간적 제약 없이 뉴스를 신속하게 볼 수 있는 온라인 미디어를 선호하는 경향을 보이고 있다. 2006년 6월 현재 만 6세 이상 국민들의 인터넷 이용률은 73.5%로 총 3,358만 명에 이른다. 우리나라가 본격적으로 인터넷을 보급한지 10여 년 만에 아이슬란드에 이어 세계 두 번째의 인터넷 강국이 된 것이다. 인터넷에는 매일 수많은 정보들이 다양한 경로를 타고 게재되고 유포되는 일이 반복된다. 특히 언론사들이 매일 생산한 뉴스 콘텐츠는 자사의 뉴스사이트는 물론 인터넷 포털 사이트에도 모두 공개돼 네티즌들에게 아무 제한 없이 제공되고 있다. 온라인 사회에서는 네티즌들이 익명성과 속보성의 장점을 살려 이런 온라인 뉴스 콘텐츠를 무단으로 복제하거나 수정해 유포하는 일이 빈번하게 발생한다. 본 연구는 이 같은 온라인 뉴스 콘텐츠의 무단 복제와 유통은 거대한 세포처럼 유기적으로 움직이는 온라인 사회의 특성과도 영향이 있다는 점에 착안해 진행했다. 지식 기반의 정보화 사회가 진전되고 발전할수록 양질의 고급 정보에 대한 접근은 통제되고 저작권 보호는 강화될 수밖에 없어 이에 대한 효율적인 대책이 필요하다고 판단했기 때문이다.