이 연구는 개별 언론사에 대한 신뢰와 불신, 그리고 안심이 각각 어떻게 형성되는지 탐구하는 데 일차적 목적이 있다. 이는 언론에 대한 신뢰를 탐구해 온 기존 연구가 언론 제도나 매체 일반, 또는 ‘뉴스 전반’ 등에 대한 신뢰와 언론사에 대한 신뢰를 구분하지 못했고, 동시에 언론사에 대한 신뢰가 결국 대상 특정적이 며 관계적이라는 신뢰 특유의 본성을 고려하지 못했다는 비판적 인식에 기초한 것이다. 이 연구는 신뢰를 상대방 쪽 배반이라는 위험을 무릅쓰고 관계형성에 대한 긍정적 기대를 갖고 상대방과 관계를 맺거나 유 지하려는 의향이라고 규정하고, 이를 언론사에 대한 신뢰에 적용해서 신뢰 대상인 언론사가 행사하는 편 집권과 서비스 특성 때문에 발생하는 해당 언론사의 뉴스 이용을 유도하는 요인은 물론 뉴스 이용을 위협하는 요인도 동시에 고려해야 한다고 제언한다. 이 연구는 또한 언론사에 대한 불신을 단순히 신뢰가 결여된 상태, 즉 신뢰가 없는 상태로 간주하는 것보다 언론사가 제공한 뉴스에 대한 평가에 따라 형성되는 신뢰와 별도로 형성되는 성질이라고 본다. 불신은 이미 맺는 관계에서 얻는 경험을 통해 갖게 된 실망감에 기초하며, 따라서 향후 상대방에 대해서 호혜적인 결과를 기대하기 어렵다는 자세를 유도한다고 보기 때 문이다. 이 연구는 2024년 상반기에 이용이 많았던 45개 언론사에 대한 뉴스 이용과 이용에 따른 신뢰할 만함 평가가 해당 언론사에 대한 신뢰, 불신, 안심에 어떤 영향을 미치는지 탐구했다. 이 연구는 또한 언론사에 대한 신뢰, 불신, 안심을 형성하는 데, 뉴스 이용자 개인의 속성들, 특히 뉴스 선별성향, 주류 언론에 대한 평가, 그리고 <유튜브>를 이용한 뉴스이용 등이 어떤 영향을 미치는지 경험적으로 검토했다. 1,000명의 뉴스 이용자로 이루어진 표본에 대해 웹 조사로 자료를 수집해서 연구 질문에서 제기한 영향 력 관계를 다수준 구조방정식 모형을 적용해서 분석했다. 연구 결과, 언론사 별 뉴스이용 정도와 언론사에 대한 신뢰할만함 평가가 언론사에 대한 신뢰와 안심에 긍정적 영향을 미치며, 신뢰할만함에 대한 긍정적 평가는 불신을 높이는 데 기여함을 확인했다. 또한 뉴스 이용자 개인차 속성 가운데 뉴스 선별성향은 신뢰를 낮추고 안심을 높이는 데 기여하고, 한국의 주류 언론에 대한 긍정적 평가는 언론사에 대한 불신과 함 께 안심을 낮추는 효과를 가짐을 발견했다. 덧붙여 <유튜브>를 이용한 뉴스이용은 뉴스 이용자의 언론사에 대한 안심 수준을 높인다는 것도 발견했다. 연구 결과를 근거로 개별 언론사가 뉴스 이용자의 불신에 대처하고 새롭게 신뢰를 확보하기 위해 실천적으로 고민해야 할 바를 논의했다.